Sport and exercise are prominent activities in the daily routines of prisoners around the world, yet the spatial significance of these activities in carceral environments has not been deeply investigated. With a focus on the experiences of former federal prisoners in Canada, this paper addresses this scholarly gap by bringing together emerging trends in the literatures on sociology of sport, sports geography, and carceral geography to investigate the complex social meanings of prison sport and exercise. Specifically, we explore the folding of sports space into carceral space, often with the effect of reinforcing violent and exclusionary situations, but which also helps construct alternative spatial and temporal realities. Indeed, our overarching theoretical analysis considers how prisoners use sport to produce space in ways that assert a limited degree of agency over their daily lives and temporarily transcend their unpleasant conditions of confinement. By drawing from diverse theoretical frameworks and literatures, we advance novel arguments about the socio‐spatial significance of sport in prisons and raise some important questions for further research.
Key Messages Prisoners’ participation in sport and exercise is socially significant to the production and contestation of carceral space. Sport can enable prisoners to cope in various ways with their incarceration, yet it can also contribute to the construction of violent and exclusionary spaces. The folding of sport spaces into carceral spaces may be complementary, but will not necessarily contribute positively to the social development or well‐being of inmates.
L'intégration de l'espace sportif dans l'espace carcéral : la construction des expériences des prisonniers et leurs vécus Le sport et l'exercice sont des activités primordiales dans la routine quotidienne des prisonniers partout dans le monde. Pourtant l'importance spatiale de ces activités dans les milieux carcéraux n'a pas fait l'objet d’études approfondies. Mettant l'accent sur les expériences d'ex‐prisonniers fédéraux au Canada, la présente recherche vise à combler cette lacune dans les connaissances en établissant des liens dans les nouvelles tendances des écrits sur la sociologie des sports, la géographie des sports et la géographie carcérale, le tout dans le but d’étudier la signification sociale complexe du sport et de l'exercice en prison. Nous examinons plus particulièrement l'intégration des espaces sportifs dans l'espace carcéral, lesquels espaces ont souvent pour effet de renforcer les situations de violence et d'exclusion. Toutefois, ceux‐ci contribuent également à la construction de réalités spatiales et temporelles alternatives. En effet, notre analyse théorique globale tient compte de la façon dont les prisonniers utilisent le sport pour produire de l'espace de manière à maintenir une certaine marge de manœuvre dans leur vie quotidienne, ce qui transcende temporairement des condition de détention difficiles. En nous inspirant de divers cadres et documents théoriques, nous faisons valoir de nouveaux arguments au sujet de l'importance sociospatiale du sport dans les prisons et nous soulevons des questions primordiales pour les recherches ultérieures.