Investigating student perceptions and vulnerability to heat stress in campus residences using Reddit: Climate change, health, and wellbeing

Abstract This exploratory research investigated the sufficiency of existing infrastructure to adapt to high temperatures and explored the perceptions of heat stress from students in on‐campus residences at the U15 Group of Universities in Canada. The prevalence of air conditioning in student residences was used to estimate the adaptive capacity of existing infrastructure, and posts and comments on Reddit relevant to the perceptions of heat stress were collected in January 2023 through a query of relevant key words within each institution's subreddit. Most institutions (80%) had some residences with air conditioning. However, four main themes emerged through the thematic analysis of 409 posts and comments on Reddit: (1) complaints, (2) impacts on wellbeing, (3) adaptation strategies, and (4) climate change. The perceptions of heat stress from students suggest that existing available cooling strategies do not provide sufficient adaptation to high indoor temperatures. Recognizing student perceptions and experiences is necessary in designing and implementing future adaptation strategies to promote the health and wellbeing of postsecondary students in Canada . Résumé Cette étude exploratoire se penche sur l'efficacité des infrastructures existantes pour s'adapter aux températures élevées et analyse les perceptions du stress thermique des étudiants dans les résidences sur les campus du groupe d'universités U15 au Canada. La prévalence de la climatisation dans les résidences étudiantes a été utilisée pour estimer la capacité d'adaptation des infrastructures existantes. De plus, les messages et commentaires sur Reddit relatifs à la perception du stress thermique ont été recueillis en janvier 2023 par le biais d'une requête de mots clés dans le subreddit de chaque institution. La plupart des établissements (80%) ont des résidences climatisées. Cependant, quatre éléments principaux ont émergé de l'analyse thématique de 409 messages et commentaires sur Reddit : (1) les plaintes, (2) les impacts sur le bien‐être, (3) les stratégies d'adaptation et (4) le changement climatique. Les perceptions du stress thermique par les étudiants suggèrent que les stratégies de climatisation existantes sont insuffisantes. Il est nécessaire de tenir compte de ces informations pour concevoir et mettre en œuvre de futures stratégies d'adaptation visant à promouvoir la santé et le bien‐être des étudiants de niveau postsecondaire au Canada . Key messages Extreme heat is a threat to global health and is of increasing concern, even in traditionally cold countries like Canada. The importance of extreme temperatures in the indoor environment is often overlooked despite its impact on health and wellbeing, and its significance in climate change adaptation. Postsecondary students are vulnerable to heat stress, with evidence suggesting that Canadian postsecondary students currently experience adverse impacts on wellbeing as a result of high indoor temperatures in on‐campus residences.