Overwork: A Review of the Literature and Importance to Management Accounting Research*

ABSTRACT In this paper, I examine the literature on overwork, and I discuss its significance to the management accounting literature. Overwork, or working long hours, is a prevalent phenomenon, particularly among professional workers. Despite its pervasiveness, overwork has seldom been addressed in the accounting literature or studied as a distinct construct in managerial accounting research. Consequently, there is limited understanding of the management controls that contribute to overwork and the consequences of overwork in a management accounting context. This is despite overwork directly relating to an assumption in the management accounting literature that management controls are needed to motivate otherwise effort‐averse employees. In this paper, the existing literature on employee overwork, primarily sourced from outside of accounting, is systematically reviewed and categorized into reasons for overwork and consequences of overwork. I discuss reasons at the economic, individual, job, and organization levels that are proposed as antecedents of overwork in the literature. I also find that there are negative consequences to overwork in the work domain as well as outside of work and to employee health, in addition to important macro‐level consequences. Additionally, some relevant findings from the accounting literature are discussed. This paper also identifies significant gaps in the overwork literature from a management accounting perspective and discusses future research opportunities. RÉSUMÉ Surmenage professionnel : examen de la littérature et importance au sein de la recherche en comptabilité de gestion Dans la présente étude, j'examine la littérature sur le surmenage professionnel et discute de son importance dans la littérature sur la comptabilité de gestion. Le surmenage professionnel (le fait de travailler de longues heures) est un phénomène répandu, en particulier chez les travailleurs professionnels. Malgré sa prévalence, il n'a que rarement été abordé dans la littérature comptable ou étudié en tant que construct distinct dans le contexte de la recherche en comptabilité de gestion. Par conséquent, les contrôles de gestion qui contribuent au surmenage et les conséquences du surmenage dans un tel contexte sont mal compris, et ce, même si le surmenage est directement associé à une hypothèse présente dans la littérature sur la comptabilité de gestion selon laquelle les contrôles de gestion sont nécessaires pour motiver les employés qui, autrement, seraient réticents à l'effort. La présente étude passe en revue la littérature sur le surmenage chez les employés, principalement hors du domaine de la comptabilité, et établit un classement des éléments menant au surmenage professionnel et de ses conséquences. Je me penche sur les éléments à l'échelle économique, individuelle, professionnelle et organisationnelle que la littérature propose comme facteurs menant au surmenage. J'établis également que le surmenage a des conséquences négatives tant dans le monde du travail qu'à l'extérieur, ainsi que sur la santé des employés, en plus d'importantes conséquences générales. En outre, je discute de certaines observations pertinentes tirées de la littérature comptable. Cette étude relève aussi d'importantes lacunes dans la littérature sur le surmenage selon une perspective de comptabilité de gestion et se penche sur les possibilités de recherche à venir.