Policy versus practice: Third party behaviour in Canadian elections

Abstract Third party campaigners are widely noted to have the power to change the landscape of an election. Yet, in Canada, we know little about whether there is consistency behind third parties' motivations, expectations and strategies, or how these motivations parse with those of the legislators who are attempting to regulate their behaviour. This article explores these factors using data from Canadian federal elections from 2004 to 2015. Merging qualitative interviews and survey data of third parties with quantitative evaluations of third party and political party campaign spending, we assess whether the strategic motivations of third parties reflect the intentions and design of campaign policies that regulate their actions. The United Kingdom regulatory regime is briefly reviewed as an example of an alternative policy approach. Sommaire Les militants de tierces parties sont largement connus pour avoir le pouvoir de modifier le paysage d'une élection. Au Canada, cependant, nous ne connaissons pas grand‐chose ni sur l'existence d'une cohérence derrière les motivations, les attentes et les stratégies des tierces parties, ni sur la manière dont ces motivations sont déterminées par les législateurs qui tentent de réglementer leur comportement. Cet article étudie ces facteurs en utilisant des données des élections fédérales canadiennes portant sur la période de 2004 à 2015. En combinant des entrevues qualitatives et des données d'enquêtes de tierces parties avec des évaluations quantitatives des dépenses électorales de tiers et de partis politiques, nous évaluons si les motivations stratégiques des tierces parties illustrent bien les intentions et les motivations des politiques de campagne qui réglementent leurs actions. Afin d'envisager des réformes politiques éventuelles pour le Canada, nous présentons aussi un bref examen de la politique du régime réglementaire concernant les tierces parties au Royaume‐Uni.