Baiarum grata voluptas: pleasures and dangers of the Baths*

BAIARUM GRATA VOLUPTAS . PIACERI E PERICOLI DELLE TERME Sono predominanti nella ideologia delle terme romane le idee di piacere, bellezza e voluttuoso godimento. Gli epigrammi e le iscrizioni relativi alle terme ruotano costantemente intorno ai temi della charis, apolausis, euphrosyne od ai loro equivalenti latini. Temi siffatti sono rappresentati di frequente nella decorazione degli edifici termali con immagini che riproducono in mosaici, pitture e sculture le figure di Venere, Grazie e Nereidi, circondate da fiori e gioielli. Programmi decorativi piu complessi vengono talora concepiti, per esprimere, attraverso una varietà di temi, il lussuoso piacere rappresentato dalla acque. Un elemento dalle tinte più sinistre è però anch'esso presente: oltre al pericolo reale rappresentato da qualche vero e proprio incidente di natura fisica che potrebbe sempre capitare durante il bagno, vi sono testimonianze relative ad un diverso genere di timore, nei confronti del male che l'Invidia o lo sguardo maligno dell'invidioso potrebbero causare sia agli edifici stessi che ai bagnanti. Paure di questo tipo possono essere ricollegate sia alle tradizioni nelle quali le terme appaiono come covo di demoni che alla connessione esistente tra terme e pratiche magiche. La decorazione degli edifici termali può dunque anche essere intesa a fornire protezione contro tali pericoli, attraverso l'uso di iscrizioni e di simboli e motivi apotropaici.