Distributional effects of ‘general population’ prescription drug programs in Canada

Abstract. Canadian household prescription drug expenditures are studied using the Statistics Canada Family Expenditure Survey masterfiles for periods that include the introduction of provincial ‘general population’ prescription drug programs. Budget shares for non‐senior households are examined over time using non‐parametric regression, parametric ‘difference‐in‐difference’ techniques, and quantile regression methods. The evidence suggests that while program effects are muted when there are high deductibles, a non‐senior prescription drug subsidy is more redistributive than an equal‐cost proportional income transfer, in part because of differential private health insurance coverage by income. This is in contrast to previous evidence on Canadian senior prescription drug subsidies. JEL classification: I18, J42 Les effects de redistribution des programmes d'assurance‐médicaments pour la population en général au Canada. Les auteurs étudient les dépenses des ménages canadiens pour les médicaments sur ordonnance à l'aide des données de l'Enquête sur les dépenses des familles pour des périodes qui couvrent les moments où on a mis en place des programmes provinciaux d'assurance‐médicaments pour la population en général. Les portions des budgets des ménages qui ne sont pas des ménages d'ainés sont analysées à l'aide de méthodes de régression non‐paramétrique, de techniques paramétriques de “différence dans les différences”, et de régression quantile. Les résultats suggérent que bien que les effects de ces programmes soient assourdis quand les montants déductibles à la base sont élevés, une subvention pour les médicaments sous ordonnance pour les non‐aînés a un effet de redistribution plus important qu'un transfert de revenu proportionnel d'un coût égal, en partie à cause des différences dans la couverture des régimes privés d'assurance‐santé selon les niveaux de revenus. Cela contraste avec les résultats d'études antérieures sur l'impact des assurance‐médicaments pour les aînés au Canada.