Prevalence of childhood disorder, perceived need for help, family dysfunction and resource allocation for child welfare and children's mental health services in Ontario

This report compares the distribution of mental health morbidity assessed during a cross-sectional survey of Ontario children aged 4 to 16 done in 1983, with information in government documents on patterns of utilization and expenditure on child welfare and children's mental health services in Ontario during the same time period. Survey measures of mental health morbidity included prevalence of psychiatric disorder determined by self-report checklists and perception of child need of professional help for emotional and behavioural problems. A measure of family dysfunction was included to broaden the assessment of morbidity. The areas studied were the four administrative regions of the Ontario Ministry of Community and Social Services (MCSS), two metropolitan areas, and the three area offices of MCSS located in the north region. The results indicate that large geographic variations in both expenditures per capita and the utilization of services per 1,000 cannot be justified on the basis of independently assessed child mental health. The findings are discussed in regard to the problems involved in setting priorities for resource allocation. Cet article compare la distribution de la pathologie reliée à la santé mentale, telle que mesurée durant une enquête transversale réalisée en 1983 auprès d'enfants de la Province de l'Ontario âgés entre 4 et 16 ans, avec l'information provenant des documents gouvernementaux. Ces documents décrivent les patrons d'utilisation et de dépenses en ce qui concerne le bien-être des enfants ainsi que les services de santé mentale auprès des enfants en Ontario durant la même période. Les indices de pathologie en santé mentale incluaient la prévalence de désordres psychiatriques tels que déterminés par des questionnaires répondus par les sujets, et la perception des besoins de l'enfant en ce qui concerne des besoins d'un professionnel pour des problèmes béhavioraux et émotionnels. Une mesure de la qualité fonctionnelle de la famille fut également incluse afin d'élargir l'évaluation de la pathologie. Les secteurs étudiés étaient les quatre régions administratives du Ministère des Services Sociaux et Communautaires de l'Ontario (MCSS), deux régions métropolitaines et trois bureaux régionaux du MCSS de la région nord. Les résultats indiquent que d'importantes variations dans les dépenses par capita et l'utilisation des services par 1,000 habitants ne peuvent être justifiées sur la seule base de la santé mentale des enfants, telle qu'évaluée dans l'enquête. On discute des résultats en fonction des problèmes impliqués dans le choix des priorités dans la distribution des ressources.