North American Integration and International Relations Theory*

Abstract Although North American integration has been the topic of heated public debate, it has not yet received adequate theoretical attention from the field of international relations. This article reviews the movement to codify North American integration, and explores the implications for integration and international relations theory. The first section reviews the intellectual history of integration theory as it developed in the European context. The second considers the North American experience of codifying integration, 1982–1994. The third part returns to integration theory and international relations, offering some amendments and suggestions considering the North American experience. The article argues that the clearest understanding of regional integration in the 1990s can be achieved through an approach which stresses developments in the global political economy as catalysts for change, and looks to national and transnational institutions and social forces to explain variations in integration projects. Because other international relations theories such as neofunctionalism and interstate bargaining are unable to integrate these levels of analysis, they offer an incomplete view of present dynamics. Résumé Bien que l'intégration nord-américaine ait fait l'objet de débats publics passionnés, le domaine des relations internationales ne lui a pas encore accordé suffisamment d'attention théorique. Cet article scrute le mouvement vers la codification de l'intégration nord-américaine et cerne les implications de l'intégration et la théorie des relations internationales. La première partie de l'article fait l'histoire intellectuelle de la théorie de l'intégration telle qu'elle s'est développée dans le contexte européen. La deuxième partie considère léexpérience nord-américaine de la codification de l'intégration, 1982–1994. La troisième partie aborde de nouveau la théorie de l'intégration et les relations internationales, proposant des modifications et des suggestions en tenant compte de l'expérience nord-américaine. L'article propose que l'on peut arriver à une compréhension plus riche de l'intégration régionale des années quatre-vingt-dix par une approche qui insiste d'abord sur le fait que des développements dans l'éonomie politique globale sont des catalyseurs du changement, et qui se tourne ensuite vers des institutions nationales et transnationales, ainsi que des puissances sociales pour expliquer les variations dans des projets d'intégration. Parce que d'autres théories des, relations internationales, telles que le néofonctionnalisme et les négociations entre États, ne peuvent pas intégrer ces niveaux d'analyse, elles n'offrent qu'une vision incomplète des dynamiques courantes.