Pursuing performance and maintaining compliance: Balancing performance improvement and accountability in Ontario's public health system

Abstract This article examines the compatibility between performance improvement and compliance‐based accountability in the implementation of a new system of public health performance management in Ontario. Findings from this mixed‐method study show that only minor elements of performance improvement get incorporated into pre‐existing compliance‐based accountability structures, that reinforcement of accountability structures works to the detriment of performance improvement intentions, and that limiting managerial influence in developing performance measures and targets diminish the utility of information for improvement. The study concludes that achieving a better balance requires an alternative to top‐down decision making that goes beyond consultation to include partnership. Sommaire Cet article examine la compatibilité entre l'amélioration du rendement et l'imputabilité fondée sur la conformité dans la mise en œuvre d'un nouveau système de gestion du rendement dans la santé publique en Ontario. Les résultats de cette étude à méthodologie mixte indiquent que seuls des éléments mineurs d'amélioration du rendement sont incorporés aux structures préexistantes d'imputabilité fondées sur la conformité; que le renforcement des structures de responsabilisation fonctionne au détriment des intentions d'amélioration du rendement, et qu'en limitant l'influence de la direction sur le développement de mesures et de cibles de rendement, l'utilité de l'information à des fins d'amélioration se trouve réduite. L’étude conclut que l'obtention d'un meilleur équilibre exige une solution de rechange à la prise de décisions au sommet, qui aille au‐delà de la consultation pour inclure le partenariat.