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The “Vicious Cycle”: Indirect Aggression...
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The “Vicious Cycle”: Indirect Aggression Perpetration and Victimization and Their Links to the Dark Triad and Temperamental Traits

Abstract

Indirect aggression is a sophisticated form of aggression with documented links to the Dark Triad of personality traits: Machiavellianism, narcissism, and psychopathy. Indirect aggression is predominately studied in adolescent populations despite its prevalent use by adults. Notably, young adults are not only frequent perpetrators of indirect aggression but also common targets. Despite this, few studies have examined whether these two behaviours occur simultaneously nor explored whether personality and temperamental traits characterize their co-occurrence. This study employed finite mixture modelling to identify profiles based on indirect aggression, defined by acts of both perpetration and victimization, among 471 young adults (51.8% women, 27.8% White, Mage = 18.54 years, SDage = 1.65). The best fitting model yielded three classes: (a) a high perpetration and high victimization group (42.9%); (b) a moderate perpetration and moderate victimization group (38.6%); and (c) a low perpetration and low victimization group (18.5%). Members of the “high–high” group exhibited significantly higher levels of Machiavellianism, narcissism, psychopathy, and impulsivity as compared to the “moderate–moderate” and “low–low” groups. Gender did not predict class membership. These findings underscore the interconnected nature of perpetration and victimization and highlight the role of personality traits, particularly the Dark Triad and impulsivity, in distinguishing classes. We suggest that the use of indirect aggression may be driven by the Dark Triad traits to achieve and maintain social status, which offers a strategic advantage by enhancing social capital. We also discussed the diverse ways in which impulsivity may increase the risk for both perpetration and victimization. L’agression indirecte est une forme sophistiquée d’agression dont les liens avec la triade sombre (the Dark Triad) des traits de personnalité sont documentés : le machiavélisme, le narcissisme et la psychopathie. L’agression indirecte est principalement étudiée dans les populations adolescentes, malgré son usage répandu chez les adultes. Il est à noter que les jeunes adultes ne sont pas seulement des auteurs fréquents d’agression indirecte, mais aussi des cibles courantes. Malgré cela, peu d’études ont examiné si ces deux comportements se produisent simultanément ou si les traits de personnalité et de tempérament caractérisent leur cooccurrence. Cette étude a utilisé la modélisation de mélanges finis afin d’identifier des profils basés sur l’agression indirecte, qui se définit comme un ensemble d’actes à la fois de perpétration et de victimisation, chez 471 jeunes adultes (51,8 % de femmes, 27,8 % de personnes blanches, âge moyen de 18,54 ans, écart-type de 1,65). Le modèle le mieux adapté a révélé trois classes : (a) un groupe à perpétration élevée et victimisation élevée (42,9 %) ; (b) un groupe à perpétration modérée et victimisation modérée (38,6 %) ; et (c) un groupe à faible perpétration et faible victimisation (18,5 %). Les membres du groupe « élevée–élevée » ont présenté des niveaux significativement plus élevés de machiavélisme, de narcissisme, de psychopathie et d’impulsivité comparativement aux groupes « modérée–modérée » et « faible–faible ». Le sexe n’a pas permis de prédire l’appartenance à une classe. Ces résultats soulignent la nature interconnectée de la perpétration et de la victimisation et mettent en lumière le rôle des traits de personnalité, en particulier la triade sombre et l’impulsivité, dans la distinction des classes. Nous suggérons que le recours à l’agression indirecte pourrait être motivé par les traits de la triade sombre afin d’acquérir et de conserver un statut social — ce qui représenterait un avantage stratégique en renforçant le capital social. Nous avons également discuté des différentes façons dont l’impulsivité peut accroître le risque de perpétration et de victimisation.

Authors

Eriksson MJ; Brook CA; Schmidt LA

Journal

Canadian Journal of Behavioural Science/Revue canadienne des sciences du comportement, , ,

Publisher

American Psychological Association (APA)

Publication Date

November 17, 2025

DOI

10.1037/cbs0000472

ISSN

0008-400X
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