Abstract Comparative research documents substantial education- and income-based class gaps in parent spending on children’s education, with important repercussions for the perpetuation of intergenerational (dis)advantage. Spurred by higher levels of income inequality and associated economic transformations, some speculate these gaps may have widened, as parents feel intensified pressure to best position their children in increasingly competitive labour markets. We examine the size and evolution—over time and in response to higher inequality—of these class gaps in the Canadian provinces, a context where we propose competitive pressures may be muted by the country’s relatively unstratified post-secondary education system. Exploiting provincial and temporal variation in Statistics Canada’s Survey of Household Spending (2006–2019), we show that more highly educated parents, and to a lesser extent high-income ones, place distinct emphasis on education spending. However, we find limited evidence of changes in these spending patterns in response to income inequality or over time.
Résumé Les recherches comparatives font état d’écarts considérables entre les classes en termes d’éducation et de revenus dans les dépenses des parents pour l’éducation de leurs enfants, ce qui a des répercussions importantes sur la perpétuation du (dés)avantage intergénérationnel. Encouragés par des niveaux plus élevés d’inégalité des revenus et les transformations économiques qui en découlent, certains pensent que ces écarts pourraient s’être creusés, car les parents ressentent une pression accrue pour positionner au mieux leurs enfants sur des marchés du travail de plus en plus compétitifs. Nous examinons l’ampleur et l’évolution—dans le temps et en réponse à l’augmentation des inégalités—de ces écarts de classe dans les provinces canadiennes, un contexte où, selon nous, les pressions concurrentielles peuvent être atténuées par le système d’enseignement postsecondaire relativement peu stratifié du pays. En exploitant les variations provinciales et temporelles de l’Enquête sur les dépenses des ménages (2006–2019) de Statistique Canada, nous montrons que les parents les plus instruits et, dans une moindre mesure, les parents à revenu élevé, accordent une importance particulière aux dépenses d’éducation. Cependant, nous ne trouvons que peu de preuves de l’évolution de ces dépenses en réponse à l’inégalité des revenus ou au fil du temps.