Closing gaps in emergency care: The vital role of Advanced Practice Nurses in serving vulnerable populations

Abstract:  Current socio, political, and economic events may disproportionately affect those who are identified as vulnerable, as well as their presentation to Canadian emergency departments. The housing crisis, food instability, and concurrent issues with mental health and addictions are a harsh reality for many of these individuals. The emergency department may not be suited to complex health and social issues, but it provides an essential safety net for the vulnerable who cannot access care through traditional primary care routes. Alternative, patient-centered solutions to the problem are necessary, and advanced practice nurses can be the key to appropriately organizing and delivering integrated care innovative models. Raising awareness and influencing public policy to drive meaningful social change and address alarming health inequities is an important consideration for nurses working in emergency departments. Résumé: Les événements sociopolitiques et économiques actuels peuvent avoir des conséquences disproportionnées sur les personnes vulnérables et sur leur présentation dans les services d’urgence canadiens. La crise du logement, l’instabilité alimentaire et les problèmes parallèles de santé mentale et de toxicomanie sont une dure réalité pour grand nombre de ces personnes. Le service des urgences ne convient peut-être pas aux enjeux de santé et sociaux complexes, mais il assure un filet de sécurité essentiel pour les personnes vulnérables qui ne peuvent pas accéder aux soins par les voies habituelles des soins de santé primaires. Il est nécessaire de trouver d’autres solutions au problème, centrées sur le patient, et le personnel infirmier de pratique avancée peut jouer un rôle fondamental dans l’organisation et la mise en œuvre de modèles novateurs de soins intégrés. La sensibilisation et l’influence sur les politiques gouvernementales afin de conduire un changement social significatif et de remédier aux inégalités alarmantes en matière de santé sont des considérations importantes pour le personnel infirmier des services d’urgence.