The Sydney Tar Ponds in Sydney, Nova Scotia, Canada, have been referred to as the most contaminated industrial site in the country. Area residents, aware of the contamination for close to 25 years, are very concerned about their health: past, present and future. In particular, they are concerned about cancer; this is followed closely by reproductive health concerns. The objective of this study was to assess the prevalence and determinants of birth weight and preterm birth among residents living in proximity to an industrial site contaminated with a mix of industrial wastes arising from a former steel mill and coking works (the Tar Ponds) in Sydney, Nova Scotia, Canada. A telephone survey was administered to 500 randomly selected women living in proximity to the site to document reproductive histories. The respondents reported 904 live birth pregnancies occurring in Sydney. The mean birth weight reported for live birth pregnancies was 3,391 g (standard deviation: 570). The reported prevalence of preterm births was 7 percent. Linear regression analyses showed a reduction in birth weight of approximately 85 g among residents in a zone estimated to have higher levels of deposition of airborne effluent from the site. Multivariate logistic regression analyses showed a decrease in the risk of preterm birth as residential distance from the site increased (odds ratio 0.65, 95 percent confidence interval 0.42, 0.98). These data suggest that community exposure to industrial contaminants had some, but little, impact on reported birth weights in this sample of respondents. The apparent increase in risk for preterm births suggests further investigation may be warranted, particularly in light of community concerns. Follow‐up investigations using validated birth records and more sensitive measures of environmental exposure could be used to confirm the findings and further explore the intra‐urban variation in health outcomes. These findings underscore the importance of ongoing clean‐up efforts in Sydney.
Au Canada, les étangs bitumineux de Sydney en Nouvelle‐Écosse sont considérés comme étant le site industriel le plus contaminé du pays. Les habitants de la région, au courant de la contamination depuis près de vingt‐cinq ans, sont très inquiets des effets que ces polluants ont eu ou auront sur leur santé. Bien que leur inquiétude porte principalement sur le cancer, ils redoutent presque autant les effets néfastes sur la reproduction. Cette étude vise àévaluer la prévalence des facteurs qui ont une incidence sur la naissance avant terme ainsi que le poids des nouveaux‐nés dans une population habitant à proximité d'un site contenant les résidus d'une ancienne aciérie et des fours à coke (the Tar Ponds/Coke Ovens) à Sydney, Nouvelle‐Écosse, Canada. Afin de documenter leurs histoires génésiques, cinq cents femmes choisies au hasard parmi cette population ont participéà une enquête téléphonique. Il y a eu 904 naissances vivantes rapportées par les répondantes. La moyenne de poids des nouveaux‐nés était de 3,391 g (écart‐type: 570). La prévalence de prématurés était de 7 pour cent. Les analyses de régression linéaire ont démontré un déficit approximatif de 85 g du poids à la naissance parmi les résidents d'un secteur jugé avoir des niveaux plus élevés de dépôts des effluents atmosphériques provenant du site. Les analyses de régression logistique multivariable indiquent une baisse du risque de naissance avant terme plus le lieu de résidence est éloigné du site (rapport de cotes 0.65, intervalle pour un niveau de confiance de 95 pour cent 0.42, 0.98). Les données recueillies semblent indiquer que l'exposition de la communauté aux polluants industriels n'a eu que peu d'impact sur les poids à la naissance rapportés par les répondantes. L'augmentation apparente du risque de naissances avant terme incite à penser que des recherches plus poussées seraient justifiées, vu les inquiétudes de la communauté. Pour confirmer ces données et en savoir plus sur les variations intra‐urbaines des effets sur la santé, il faudrait des recherches complémentaires s'appuyant sur des actes de naissance validés ainsi qu'une plus grande sensibilité dans la mesure des polluants. Les observations à date démontrent l'importance des efforts d'assainissement en cours à Sydney.