The Roles and Activities of Business Interest Associations in Canada*

Abstract This article is devoted to a study of business interest associations in Canada in the light of the basic question: Why do they exist? The purpose is to demonstrate that business interest associations might be profitably considered distinct from other types of pressure groups. When their organization and activities are considered at length, it also becomes clear that these groups have an importance for their members that is not often perceived. These arguments are developed by drawing upon a case study of business associations representing selected sectors of the Canadian food processing industry. Résumé Cet article est voué à l'étude des associations d'affaires au Canada à la lumière d'une question fondamentale: Pourquoi existent-elles? Le but de cet article est ainsi de démontrer que les associations d'affaires pourraient être avantageusement considérées comme distinctes des autres formes de groupes de pression. Lorsque nous considérons leur organisation et leurs activités dans leur ensemble, il devient aussi clair que ces groupes ont une importance particulière pour leurs membres, qui n'est pas fréquemment perçue. Ces arguments sont developpés à partir d'une étude de cas des associations d'affaires représentant des secteurs choisis de l'industrie canadienne de transformation alimentaire.