Abstract
Perceptions of numbers (numerical estimations of migrant flows) and mental images (beliefs about characteristics and motives of immigrants) have been shown to be important predictors of cross-national immigration attitudes. However, this finding has seldom been verified in Canada. As a result, we know little about how Canadians estimate the amount and type of migrants coming into the country, what drives the generation of these numbers and images, and what the consequences of numerical estimations and mental images of immigration are for public attitudes toward immigration. Using nationally representative cross-sectional survey data from 2019, this article reports that Canadians generally overestimate the number of refugees and asylum-seekers coming into the country but are comparatively less prone to overestimating the overall number of immigrants. Canadians also rely on mental images about the reasons for immigrating to Canada that diverge from the realities of Canada's immigration program. We document how reliance on these numbers and images is driven by the type of media consumed, feelings of threat, and individual-level characteristics of Canadians. In doing so, this article demonstrates that mental images strongly influence Canadians’ attitudes toward immigration; numerical estimates also matter, but less so. Furthermore, perceptions of the number of migrants arriving affect latent preferences toward immigration—such as ethnocentrism, perceptions of “threat,” and border insecurity—while mental images shape both preferences for lowering immigration intake and latent preferences.
Résumé
Il a été démontré que les perceptions des chiffres et des images sont des prédicteurs importants des attitudes transnationales en matière d'immigration. En utilisant les données d'une enquête transversale de 2019 représentative à l'échelon national, cet article indique que les Canadiens surestiment généralement le nombre de réfugiés et de demandeurs d'asile mais sont comparativement moins enclins à surestimer le nombre d'immigrants qui entrent au pays. Les Canadiens se fient également à des images sur les raisons d'immigrer qui divergent des réalités du programme d'immigration du Canada. Nous documentons la façon dont la confiance dans ces chiffres et ces images est déterminée par le type de médias consommés, les sentiments de menace et les caractéristiques individuelles des Canadiens. Ce faisant, cet article démontre que les images influencent fortement les attitudes des Canadiens à l'égard de l'immigration, tandis que les estimations numériques comptent également, mais moins. Les chiffres ont une incidence sur les préférences latentes concernant l'immigration, telles que l'ethnocentrisme, les perceptions de la « menace » et l'insécurité aux frontières, tandis que la représentation par l'image façonne les préférences pour la réduction de la population des nouveaux immigrants ainsi que les préférences latentes.