Examining the Stability and Durability of Child Care Arrangements during the COVID-19 Pandemic in Canada

La pandémie de COVID-19 a provoqué d'importantes perturbations dans tous les secteurs du travail et de la vie familiale, y compris les services de garde éducatifs à l'enfance (SGÉE). Les recherches démontrent que l'instabilité (soit les interruptions aux services de garde) et l'absence de durabilité des SGÉE (soit le maintien des mêmes services de garde au fil du temps) peuvent exacerber le stress des parents et nuire au développement de l'enfant. S'inspirant des données d'un sondage original réalisé en décembre 2020 auprès de 882 parents de jeunes enfants de quatre provinces canadiennes, les autrices ont examiné les choix des parents au sujet de la garde d'enfants avant la pandémie et les répercussions de la COVID-19 sur ces dispositions, dans l'immédiat et à long terme. Dans leur échantillon, elles ont trouvé que a) les services hors du domicile étaient plus instables et plutôt moins durables que ceux à domicile; b) la perte d'accès pendant la pandémie à cause de la fermeture des centres de la petite enfance était moins marquée en Colombie-Britannique, ce qui était toutefois contrebalancé par un taux relativement élevé de retraits volontaires; c) l'Ontario a présenté un taux relativement élevé de pertes d'accès en raison des fermetures et des retraits volontaires; d) dans l'ensemble, 64 % des dispositions en matière de garde se sont révélées durables, mais e) la durabilité était plus faible dans les familles à plus faible revenu et en Ontario. En revanche, la durabilité était beaucoup plus élevée au Québec, ce qui fait ressortir le rôle possible des investissements dans les politiques des SGÉE pour protéger les parents et les enfants en cas d’événements déstabilisants. The COVID-19 pandemic caused major disruptions to all areas of work and family life, including early childhood education and care (ECEC) arrangements. Research demonstrates that instability (i.e., interruptions in care arrangements) and lack of durability in ECEC arrangements (i.e., maintaining the same care arrangements over time) can exacerbate parental stress and negatively affect child development. Drawing on data from an original December 2020 survey of 882 parents with young children in four Canadian provinces, we examine parental choices regarding care before the pandemic and examine the immediate and longer-term impact of COVID-19 on these arrangements. We find in our sample that (a) out-of-home arrangements were more unstable and somewhat less durable than in-home arrangements; (b) loss of access during the pandemic because of child care centre closure was lowest in British Columbia, although this was offset by a relatively high rate of voluntary removal; (c) Ontario had relatively high rates of loss of access because of closure and voluntary removal; (d) overall, 64% of child care arrangements proved durable; but (e) durability was lower at lower incomes and in Ontario. In contrast, durability was significantly higher in Quebec, highlighting the role that ECEC policy investments can play in shielding parents and children from destabilizing events.