INTRODUÇÃO: A ocorrência familiar do transtorno obsessivo-compulsivo permite-nos especular sobre diferenças clínicas entre indivíduos com história familiar de TOC (HF+) e sem história familiar de TOC (HF-). Este estudo investigou a associação entre história familiar de TOC e algumas características clínicas. MATERIAL E MÉTODOS: Foram estudados retrospectivamente 111 pacientes através de revisão de prontuários de atendimento no Hospital Materno-Infantil Presidente Vargas de Porto Alegre, no período de julho de 1994 até julho de 2002. RESULTADOS: A idade média de início dos sintomas foi menor no grupo HF+ (17,8 anos ± 8,69 versus 20,8 anos ± 9,65; p = 0,000963). A intensidade dos sintomas obsessivo-compulsivos medidos pela YBOCS foi mais grave no grupo HF+ (22,5 ± 4,16 versus 17,93 ± 9,95; p < 0,001). Encontrou-se uma incidência maior de colecionismo no grupo HF+: quatro de 15 pacientes (26,6%) versus três de 69 pacientes (4,3%); p = 0,029. Não houve diferença relevante na variedade de fármacos utilizados no tratamento dos grupos estudados, bem como na freqüência da aplicação da terapia cognitivo-comportamental. Oito de 15 pacientes (53,3%) com história familiar e 13 de 69 pacientes (18,8%) sem história familiar necessitaram de terapia complementar à farmacológica (p = 0,022). CONCLUSÃO: Em resumo, os pacientes portadores de TOC com história familiar positiva para o mesmo, em nosso estudo, mostraram início dos sintomas mais precoce, maior gravidade dos sintomas medidos pela YBOCS e maior complexidade terapêutica, além de presença mais freqüente de colecionismo. Estudos prospectivos, com informações colhidas diretamente dos pacientes e dos familiares, além da inclusão de grupos-controle randomizados, poderão evidenciar adequadamente esses resultados. INTRODUCTION: The occurrence of obsessive-compulsive disorder (OCD) in families suggests the existence of clinical differences between patients with (FH+) and without (FH-) a family history of OCD. This study aims at assessing the association between family history of OCD and some clinical features. MATERIAL AND METHODS: 111 patients were retrospectively studied (review of medical records) at the outpatient clinic at Hospital Materno-Infantil Presidente Vargas, in Porto Alegre, Brazil, between July 1994 and July 2002. RESULTS: Mean age at onset of symptoms was lower in the FH+ group (17.8 years ± 8.69 vs. 20.8 years ± 9.65; p = 0.000963). The severity of obsessive-compulsive symptoms (YBOCS) was higher in the FH+ group (22.5 ± 4.16 vs. 17.93 ± 9.95; p < 0.001). Hoarding was also more frequently found in the FH+ group: four of 15 patients (26.6%) vs. three of 69 patients (4.3%); p = 0.029. We found no significant difference in the variety of drugs used in the treatment of the two groups, as well as in the frequency of application of the cognitive-behavioral therapy. Eight of 15 patients (53.3%) with a family history and 13 of 69 patients (18.8%) without a family history of OCD had to complement the psychopharmacological therapy (p = 0.022). CONCLUSION: In our study, OCD patients with a positive family history of the disease showed earlier onset of symptoms, more severe symptoms according to YBOCS and the need for a more complex treatment scheme. Hoarding was also more frequent in this group. Prospective studies, with information collected directly from patients and their families, as well as the inclusion of randomized control groups, are necessary to further confirm these results.