Due to the COVID-19 pandemic, many in-person classes shifted to emergency remote learning, with Zoom being the adopted software choice of communication for many schools. Despite its accessibility, students have expressed fatigue and challenges with conversations using Zoom. Additionally, emergency remote learning has led to decreased interpersonal interactions. Thus, we wondered whether Gather.town, a teleconferencing software with proximity-chat features, might lead to a more positive learning environment than Zoom. We utilized both software in an inquiry and problem-based course, Science of Fictional Characters, at McMaster University during the Fall 2021 semester. We surveyed students’ preference between Gather.town and Zoom across five different domains: engagement, enjoyment, social connectedness, ease of use, and willingness to communicate using each software. Twelve out of 30 enrolled students responded to the survey. Participants reported more engagement (58%), higher enjoyment (58%), and greater social connectedness (92%) to their peers using Gather.town compared to Zoom, despite participants also reporting Zoom being easier to use (92%). The results further revealed no preference towards either software in terms of willingness to communicate. Although our sample size is small, our results nonetheless suggest a software with proximity chat features such as Gather.town could be a potential alternative to Zoom for fostering positive learning environments.
Suite à la pandémie de la COVID-19, un grand nombre de cours sont passés à l’enseignement à distance d’urgence, et Zoom a été adopté comme le logiciel de communication de prédilection dans de nombreuses écoles. Malgré son accessibilité, les étudiants et les étudiantes ont fait part de leur fatigue et des difficultés qu’ils rencontrent dans les conversations en utilisant Zoom. De plus, l’apprentissage à distance d’urgence a eu pour résultat une baisse d’interactions interpersonnelles. Nous nous sommes donc demandé si Gather.town, un logiciel de téléconférence avec des fonctions de chat de proximité, pourrait conduire à un environnement d’apprentissage plus positif que Zoom. Nous avons utilisé les deux logiciels dans un cours basé sur les problèmes et la recherche, Science of Fictional Characters (La science des personnages de fiction), à l’Université McMaster, au cours du semestre d’automne de 2021. Nous avons effectué un sondage pour déterminer les préférences des étudiants et des étudiantes entre Gather.town et Zoom dans cinq domaines différents : engagement, plaisir, connectivité sociale, facilité d’emploi et volonté de communiquer lors de l’utilisation de chacun des logiciels. Douze sur les 30 étudiantes et étudiants inscrits dans le cours ont répondu au sondage. Les participants et les participantes ont rapporté un engagement plus important (58 %), un plus grand plaisir (58 %) et une meilleure connectivité sociale (92 %) avec leurs camarades avec Gather.town qu’avec Zoom, malgré le fait que les participants et les participantes aient déclaré que Zoom était plus facile à utiliser (92 %). Les résultats montrent également qu’il n’y avait aucune préférence pour l’un ou l’autre des logiciels en termes de volonté de communiquer. Bien que notre échantillon soit petit, nos résultats suggèrent néanmoins qu’un logiciel avec des fonctions de chat de proximité tel que Gather.town pourrait être une alternative potentielle à Zoom pour favoriser les environnements d’apprentissage positif.