How Strong is Weak Sustainability

Cet article évalue les forces et les faiblesses du critère de soutenabilité faible du changement non négatif dans le stock de capital économique et naturel. Le concept a le mérite de tenir compte de la dépréciation des actifs environnementaux. Toutefois, les estimations empiriques fondées sur les hypothèses de substituabilité et l’évaluation monétaire du capital naturel sont confuses. Des éclairages valables peuvent être obtenus à partir des sciences naturelles et de la vie, suggérant les limites inhérentes à la substituabilité des inputs énergétiques et de la nature des services de support de la vie. The paper appraises the strengths and weaknesses of the “ weak sustainability ” criterion of non-negative change in total stock of economic plus natural capital The concept has merit in drawing attention to depreciation of environmental assets. But empirical estimates based on assumptions of substitutability and monetary valuation of natural capital are misleading. Valuable insights can be obtained from the natural and life sciences, suggesting inherent limits to substitutability away from energy inputs and nature's provisions of life-supporting services. Sustainable development will require that economies function within constraints that provide for protection and renewal of natural capital.