The Changing Nature of Class Voting in Canada, 1965–2019

Abstract Much attention has been paid to the changing class cleavage that structured political conflict in the twentieth century. In contrast to most advanced democracies, class voting has traditionally been weak in Canada. Using the entire series of the Canadian Election Study (1965–2019), we find the historic pattern of working-class voting for the New Democratic Party (NDP) held outside of Quebec in recent elections, before suddenly falling off in 2019. Starting in 2004, we find a clear and distinct trend where the working class has increased its support for the Conservatives. Although greater partisan sorting is occurring over the economy, cultural issues such as moral traditionalism and anti-immigration are now significant drivers of working-class Conservative support. The findings carry important implications for class-party relationships and reveal that Canada, despite its comparatively weak nativist cleavage, is not immune from the tensions social democratic parties have recently experienced in maintaining cross-class coalitions amid socio-economic structural changes. Résumé On a accordé beaucoup d'attention à l'évolution du clivage de classe qui a structuré les conflits politiques au cours du vingtième siècle. Contrairement à la plupart des démocraties avancées, le vote de classe a traditionnellement été faible au Canada. En utilisant la série complète de l'Étude sur l'élection canadienne (1965-2019), nous trouvons le modèle historique du vote de la classe ouvrière pour le NPD, qui s'est maintenu en dehors du Québec lors des dernières élections, avant de chuter soudainement en 2019. À partir de 2004, nous trouvons une tendance claire et distincte dans laquelle la classe ouvrière a augmenté son soutien aux conservateurs. Bien qu'un plus grand tri partisan se produise sur l'économie, les questions culturelles telles que le traditionalisme moral et l'anti-immigration sont maintenant des moteurs importants du soutien de la classe ouvrière au Parti conservateur. Les résultats ont des implications importantes pour les relations entre les classes et les partis et révèlent que le Canada, malgré son clivage nativiste relativement faible, n'est pas à l'abri des tensions que les partis sociaux-démocrates ont récemment connues pour maintenir des coalitions interclasses dans un contexte de changements structurels socio-économiques.