Archaeologists have used isotope analysis (δ
13
C, δ
15
N) of the collagen of human bones, as well as knowledge of available nutrients, to infer that the diet of the ancient Maya was drawn from the resources of the Maya forest landscape. The interpretations have focused on plant carbohydrates from maize and protein dominated by white-tail deer. The δ
15
N values of bone collagen suggest that most of the protein requirements of the Maya could have been satisfied with a mixture of wild animal flesh and wild and cultivated plants including beans. Chaya,
Cnidoscolus aconitifolius
, domesticated before the Spanish conquest, has a high-protein content and the potential to have been a significant contributor to the ancient Maya diet. Chaya is easily propagated, is grown in home gardens by the Maya today, and is a significant part of the local traditional diet. Chaya's stable isotopic composition of carbon (δ
13
C) resembles that of other terrestrial plants, but its values for nitrogen (δ
15
N) are significantly higher. Consumption of chaya would result in slightly higher δ
15
N values in humans than expected from the consumption of terrestrial animals. Thus, chaya is situated well as a component of the complex, diverse, and varied diets of ancient Mesoamericans.
Los arqueólogos han utilizado análisis isotópicos (δ
13
C, δ
15
N) de colágeno de huesos humanos, así como el conocimiento de los nutrientes disponibles, para inferir que la dieta de los antiguos mayas se extrajo de una gran variedad de recursos del paisaje forestal maya. Las interpretaciones se han centrado en los carbohidratos vegetales del maíz y la proteína dominada por ciervos de cola blanca. Los valores de colágeno óseo (δ
15
N) sugieren que la mayoría de los requisitos proteicos de los mayas podrían haber sido satisfechos con una mezcla de carne animal silvestre, plantas silvestres y plantas cultivadas que incluían frijoles. La chaya,
Cnidoscolus aconitifolius
, domesticada antes de la conquista española, tiene un alto contenido proteico y posee el potencial de haber sido un elemento importante de la antigua dieta maya. La chaya se propaga fácilmente. Hoy en día, los mayas la cultivan en sus huertos familiares y es una parte importante de la dieta tradicional local. La composición de isotópos estables de carbono de la chaya (δ
13
C) se asemeja a la de otras plantas terrestres, pero sus valores de nitrógeno (de δ
15
N) son significativamente más altos. El consumo de chaya produciría valores ligeramente superiores de δ
15
N en humanos, a lo esperado por el consumo de animales terrestres. La chaya se sitúa bien entre los componentes de las complejas, diversas y variadas dietas de los antiguos pueblos mesoamericanos.