Key Messages This study suggests that the communication of select information on cancer risk varies between urban and rural settings in newspaper coverage in Ontario. News coverage that reports risk information in a variety of formats could foster health literacy and accurate perceptions of cancer risk among Canadians. Participatory communication practices, involving collaboration between multiple stakeholders, could help address communication inequalities between various geographies.
Cancer clusters attract considerable interest from the public, the media, and governments, and the risk communication undertaken during an investigation may impact cancer risk perceptions. This paper examined the frequency of select words on qualitative risk, quantitative risk, and cancer risk factors used in the news coverage of suspected cancer clusters in Ontario. A total of 84 news articles on cancer clusters in Ontario published during the period 1990–2017 were retrieved from news databases. The language on cancer risk used in the news articles was examined by various geographic characteristics such as urban and rural communities, geographic scale, and environmental and occupational exposure settings. On average, articles reporting on cancer clusters in urban areas used words describing quantitative risk more frequently compared to articles reporting on cancer clusters in rural areas. Word frequencies for cancer risk factor terms were on average higher in articles covering urban cancer clusters compared to rural. These results suggest that language around cancer risk varies across the news coverage of cancer clusters in Ontario and the communication of key information on cancer risk factors is limited. More collaboration between expert risk communicators, journalists, and community members may be needed to improve the media's risk communication around cancer.
La couverture médiatique sur les zones à risque de cancers en Ontario: les messages contrastés des études géographiques sur le cancer Les zones de concentration de cancers suscitent un intérêt considérable de la part du public, des médias et des gouvernements, et la diffusion d'informations sur le sujet en cours d'enquête peut avoir des impacts sur les perceptions associées aux risques de cancers. Dans ce contexte, ce texte étudie la fréquence de certains mots utilisés par rapport au risque qualitatif, au risque quantitatif et aux facteurs de risque de cancers dans la couverture médiatique sur les zones potentielles de cancers en Ontario. Sur le plan méthodologique, un total de 84 articles sur les cancers en Ontario publiés entre 1990 et 2017 ont été extraits des bases de données. Le discours sur le risque de cancers employé dans les articles a été examiné en fonction de diverses caractéristiques géographiques telles que les communautés urbaines et rurales, l'échelle géographique et les milieux d'exposition environnementale et professionnelle. En moyenne, les articles portant sur les zones de prévalence de cancers en milieu urbain utilisent plus fréquemment des mots décrivant le risque quantitatif que les articles portant sur les zones de cancers en milieu rural. De plus, la fréquence des mots décrivant les facteurs de risque au sein des zones de concentration de cancers était en moyenne plus élevée dans les articles portant sur le milieu urbain que dans ceux traitant des espaces ruraux. Ces résultats suggèrent que le teneur des discours sur les risques de cancers varie selon la couverture médiatique portant sur les zones de concentration de cancers et que les informations appropriées sur les facteurs de risque de cancers demeurent limitées. Au final, une plus grande collaboration entre les experts en communication des risques, les journalistes et les membres de la communauté pourrait être nécessaire pour améliorer le contenu des messages des médias sur les risques liés au cancer.